Insolite : En 1997, Chery dévoile sa première voiture en s’inspirant d’une SEAT Toledo… sans l’aval de Volkswagen !

Les débuts fulgurants de l'industrie automobile chinoise

En janvier 1997, l’industrie automobile chinoise est à un tournant. Alors que le marché est dominé par des géants occidentaux qui viennent assembler leurs créations sur le sol chinois, une petite entreprise émerge discrètement. Dans la province de l'Anhui, cinq fonctionnaires chinois prennent l’initiative audacieuse de fonder une société qui couve un rêve audacieux : créer des voitures. C’est ainsi qu’Anhui Auto Parts Co. Ltd naît, mais rapidement, ce nom sera remplacé par Chery.

Ce choix de nom marque le début d’une aventure inédite. Loin des normes établies, Chery ne se contente pas de regarder les autres. À peine une année après sa fondation, l’entreprise commence à prendre forme sous l’impulsion de Yin Tongyue, un homme aux compétences précieuses, ancien directeur technique chez Volkswagen en Chine. Son arrivée, survenue en 1996, s'avère être un tournant décisif. Plutôt que de commencer par le traditionnel développement de moteurs, la société choisit de se lancer directement dans la fabrication de voitures, une ambition qui l'emmènera sur des territoires inconnus.

Rappelons que le climat de l'époque est particulièrement préoccupant. D’un côté, la nécessité d'une production locale s'impose, de l'autre, les institutions régulatrices sont encore peu familières des enjeux de l'automobile. Chery doit naviguer un terrain parfois hostile, souvent en proie à des élans bureaucratiques. Le premier modèle, une SEAT Toledo, bien qu’assez éloigné des standards traditionnels, sera le symbole de cette ambition. Mais ce rêve se heurte rapidement à la réalité juridique. La route de la fabrication de la Chery Fulwin ne sera pas un long fleuve tranquille, surtout avec un manque d'autorisations durant les premières années.

Ce moment historique, où naît cette ambition sur fond de tensions géopolitiques et commerciales, ne doit pas être négligé. Il révèle des parties prenantes complexes, mêlant la stratégie d'entreprises d'État et le désir d’émergence d'un acteur local. Chery représente ce besoin impérieux de briser les chaînes et de rivaliser face à des marques bien établies tout en montrant la créativité de l'ingéniosité chinoise. Fort de cet héritage, Chery pont l'écart entre s'inspirer de modèles existants et créer une identité propre.

L'inspiration controversée : la SEAT Toledo comme modèle

À seulement deux ans de sa création, Chery fait un choix audacieux : produire une voiture. Pour ce faire, l’entreprise se tourne vers un modèle de voiture déjà éprouvé : la SEAT Toledo de première génération. Cette décision n'est pas anodine. Choisir une telle référence pour son premier véhicule est à la fois stratégique et risqué. Cela en dit long sur l'état de l'industrie automobile dans un pays qui cherche encore ses repères.

Cette SEAT Toledo, alors en fin de vie en Espagne, devient alors un point central de la stratégie de Chery. En rachetant l'outillage et les plans nécessaires à l'assemblage de ce modèle, Chery opère une manœuvre qui semble risquée, voire illégale. En effet, bien que ce procédé puisse évoquer le plagiat, il s’inscrit dans une tradition où la copie était une étape courante pour les nouveaux venus sur le marché. Néanmoins, cette démarche se heurte rapidement à des questions juridiques. Tout d'abord, Chery doit obtenir des autorisations officielles pour vendre cette voiture sur le marché chinois, ce qui ne se fera pas sans embûches. Voilà déjà l’une des premières montagnes à gravir pour cette entreprise en quête de reconnaissance.

Sur le plan technologique, cette stratégie soulève également la question de la transmission de savoir-faire. En se basant sur un modèle aussi éprouvé que la Toledo, Chery bénéficie non seulement d'une architecture fiable, mais également du savoir-faire lié à son assemblage. Cela représente une véritable prouesse technique, mais également, un terrain miné. Car, si Chery s'approprie les outils et plans de la Toledo, cela implique également de se frotter à des enjeux de propriété intellectuelle particulièrement délicats. L’ombre de Volkswagen, le constructeur historique, plane inévitablement sur l’ensemble des opérations.

Dans ce contexte, bien que la décision de Chery de copier la Toledo soit audacieuse, on peut également s'interroger sur les implications éthiques d'une telle démarche. Quel est le bon équilibre entre inspiration et plagiat ? Chery semble naviguer sur cette ligne fine, mais le timing de cette initiative est révélateur. Alors qu’en 1999, la première Chery sort de la chaîne de production, l’avenir de la voiture pourrait bien dépendre d’une construction parfois douteuse sur le plan légal.

Les obstacles juridiques : un parcours semé d'embûches

Le 18 décembre 1999, un événement majeur se profile à l’horizon : la sortie de la première automobile produite par Chery. Nommée Chery Fulwin, elle doit incarner l’avenir du constructeur. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. Malgré son statut d'entreprise d'État, Chery ne dispose pas des autorisations nécessaires pour fabriquer et vendre des véhicules. Cela pourrait sembler anachronique dans un pays où le rêve automobile est si palpable. Néanmoins, les vérités juridiques sont implacables et Chery se voit alors confronté à une situation difficile à négocier.

Les débuts de la marque sont marqués par des négociations en cours, mais l'absence de recours légaux aggrave la situation. Tandis que la Chine se prépare à embrasser l’automobile moderne, Chery est tiraillé entre la nécessité d'innover et des procédures bureaucratiques qui semblent vouloir freiner son élan. Pendant près de deux ans, la marque est empêtrée dans ce labyrinthe juridique, sans réelle perspective d’issue. Cela jette une ombre sur le processus à l’initiative pourtant louable de l’entreprise.

Fort heureusement, en 2001, un tournant se produit : Chery parvient à établir un partenariat avec SAIC, un autre acteur clé du marché chinois. Le nom de l’entreprise change alors pour devenir SAIC Chery Automobile Co., Ltd. Ce développement vital permet finalement à Chery de commercialiser ses modèles partout en Chine. C'est un témoignage poignant de résilience dans un environnement souvent figé par la réglementation.

Cette situation rappelle les luttes antérieures d'autres marques. On peut tout à fait envisager des parallèles avec des entreprises maintenant emblématiques qui ont, elles aussi, frôlé la tempête avant de se stabiliser. Le chemin emprunté par Chery insistera sur l’importance de la flexibilité et de la capacité à s’adapter à des défis imprévus. Les premiers pas de Chery, bien que chaotiques, mettent en lumière les complexités de la régulation dans une industrie émergente.

Un accord à l'amiable : la réconciliation avec Volkswagen

Mais que se passe-t-il lorsque Chery commence à commercialiser sa Fulwin ? Les complications apparaissent. Volkswagen, de son côté, est bien conscient de la situation. Alors que la tension monte, la question de savoir si Chery a vraiment le droit de fabriquer et de commercialiser une version de la Toledo sans autorisation reste entière. Les discussions autour d'un accord légal désertent progressivement les tables de négociations. Chery s'est engagé dans une danse délicate, jonglant à la fois avec le besoin de se faire une place sur le marché tout en cherchant à ne pas se fâcher avec des géants bien établis.

Avec le temps, le climat se détend un peu. Chery propose finalement un règlement financier en dehors des tribunaux. Cela illustre une certaine ingéniosité commerciale, mais aussi une volonté pragmatique de choisir la voie de la négociation plutôt que de s'enliser dans un conflit légal au long cours. Volkswagen, de son côté, sait que s'opposer frontalement à un acteur local peut avoir des conséquences fâcheuses. Le marché chinois est devenu une terre d'innovation, se définir comme adversaire d'une partie prenante émergente pourrait se révéler peu judicieux.

Peu à peu, un accord à l'amiable émerge : SEAT, le fabricant espagnol de la Toledo, accorde son soutien. Toutefois, sans trancher les questions relatives à l’utilisation de la plateforme et des pièces. Cela souligne une réalité : même dans le monde de la fourchette automobile, il arrive que les bons old vibes des bonnes relations perdent leur éclat au profit d'arrangements temporaires.

Le fait que Chery ait réussi à s'intégrer dans le tissu souvent vibratoire du marché chinois témoigne d'une approche finit par offrir une reconnaissance. Cela permet à Chery non seulement de continuer sa démarche initié il y a plusieurs années, mais cela l’a également posée comme un acteur incontournable de l'industrie automobile. Il est passionnant de voir comment une telle situation, née d'une aspiration à innover, pourra influencer d'autres championnats d'innovateurs à venir.

Le chemin de Chery : de l'ombre à la lumière

Aujourd’hui, Chery constitue un exemple emblématique de ce que peut accomplir une vision audacieuse dans le monde de l’automobile. Entre 1997 et 2023, elle a produit plus de 18 millions de véhicules, et exporté plus de 5,8 millions à travers le monde. Loin de l’ombre de la SEAT Toledo, Chery s’impose désormais sur le marché mondial avec des innovations 100% maison, comme les modèles Tiggo 4, 7 et 8. Cette métamorphose joue un rôle important dans la redéfinition du paysage automobile.

Contrastant avec ses débuts chahutés, Chery a su passer du statut de suiveur à celui de leader. En ciblant des segments de marché diversifiés et en s’adaptant aux besoins des consommateurs, Chery a réussi à s’établir comme une référence en matière d’automobile en Chine. C'est un fait que les produits automobiles chinois gagnent du terrain sur la scène mondiale, et Chery représente l'avant-garde de cette évolution.

En observant cette trajectoire, on pourrait même penser à un parallèle avec la montée en puissance d'autres marques européennes, qui ont également dû faire face à des défis similaires. Le parcours de Chery est une riche source d’inspiration, illustrant comment l'innovation, associée à une bonne gestion des relations, peut conduire au succès. À l'heure actuelle, alors que l’industrie automobile évolue vers une ère d’électrification, Chery semble prêt à conquérir de nouveaux territoires.

En fin de compte, la Chery Fulwin, exposée aujourd'hui dans le hall d'entrée de l'entreprise à Wuhu, devient un symbole de cette transformation inspirante. Ce modèle, qui fut une source de multiples débats et controverses, se dresse désormais comme témoin d'un rêve devenu réalité : créer un géant mondial de l’industrie automobile. Qui aurait cru que cette énergie, une fois résumée à de simples plans et outils, connaîtrait une telle réussite ?

Source: www.leprogres.fr